Présenté en réponse à l'invitation de Faustin Linyekula dans le cadre de la carte blanche qui lui est ouverte en juin 2005 au Centre national de la danse, « Plasticization » est le cinquième solo de Nelisiwe Xaba mais le premier présenté en Europe : la jeune chorégraphe sud-africaine y est alors essentiellement connue comme égérie de Robyn Orlin. Aux côtés du styliste Carlo Gibson – créateur de mode de Johannesburg connu sous le nom Strangelove – elle imagine une pièce relevant autant du théâtre d'objets que de la performance ou des arts plastiques.

Dans « Plasticization », N. Xaba surgit de nulle part à l'arrière-banc et déambule parmi les spectateurs accoutrée d'une sorte de justaucorps taillé dans un cabas fait de tresses plastiques tricolores, qu'une cagoule « intégrale » à longues oreilles complète tout en masquant son visage. Quand elle rejoint la scène, elle se transforme au rythme de la partition des « Danses polovtsiennes », de bunny-girl toute en verticalité à un cabas-théâtre ambulant au sol. Ainsi empaquetée, elle convoque plusieurs « personnages » de façon minimaliste, par la simple manipulation d'un chausson de pointe, d'une chaussure à talon, d'une botte en caoutchouc et d'une basket fatiguée, qu'elle met en scène avec humour sur des « tubes » du répertoire classique.

Inclassable, à l'image de beaucoup de travaux de N. Xaba qui refuse de se laisser enfermer sous une quelconque étiquette, « Plasticization » traite de notre rapport au corps contemporain, dans sa dimension politique, érotique et sociologique. Notre rapport aux matériaux aux performances « plastiques » est ici pointé métaphoriquement. A propos du préservatif – qui avait déjà inspiré à Robyn Orlin sa pièce « We must eat our suckers with the wrappers on » en 2001 –, Nelisiwe Xaba constate qu'il est autant un barrage contre le sida qui ravage l'Afrique du Sud, qu'un « écran » supplémentaire entre les êtres humains, tout comme l'usage des gants, ou des lingettes qu'elle intercale entre sa bouche et celle des spectateurs élus pour la distribution de baisers qui ouvre la pièce. Toutes ces protections participent d'une tendance mondiale à l'aseptisation et à l'individualisme.

En filigrane apparaît également le caractère consumériste d'une matière qui inonde le marché mondial sans que la nature soit en mesure de l'assimiler. Salutaire ou dégénérant, N. Xaba se garde de trancher mais témoigne d'une grande créativité en offrant un aperçu des infinies possibilités « plastiques » qu'autorise ce matériau.

Souvent associé à la pièce « They Look At Me And That's All They Think », « Plasticization » connaît une belle fortune sur le territoire et sera programmé au Centre chorégraphique national (CCN) de Caen en 2006, au Centre de développement chorégraphique (CDC) de Toulouse, au Carré de Saint-Médard-en-Jalles et au Séchoir de Saint-Leu de La Réunion en 2007, ainsi qu'aux Hivernales d'Avignon en 2010. En Belgique, le Kaaitheater de Bruxelles l'accueille en 2008.

La collaboration de N. Xaba avec le créateur Strangelove se poursuivra par la suite sur les créations de « They Look At Me And That's All They Think » (2006), « Black !... White ? » (2009), « Scars and cigarettes » ou encore « Uncles and angels » (2013).

Extraits de programme

« Xaba voit son œuvre comme un moyen de dénoncer le regard voyeuriste et les clichés (de l'Occident) sur le Sud noir et de critiquer le capitalisme galopant et la pression commerciale accrue qui règnent dans son pays. Dans “Plasticization”, elle se couvre de sacs en plastique déchiquetés, jusqu'à presque disparaître. Le plastique symbolise la consommation à outrance, mais aussi la stérilité et l'hygiène. Le plastique enveloppe et protège, mais isole. Comment créer de l'intimité au travers de ce matériau synthétique ? Le contact direct a-t-il encore du sens ? »

Source : site internet du Kaaitheater, Bruxelles
 

« Dans “Plasticization”, Nelisiwe Xaba – du moins on le suppose puisque jamais on ne verra son visage – surgit couverte d'un masque malhabile qui fait penser aux masques africains. Ce corps improbable : quatre pieds, pas de tête, des oreilles d'âne... surgit d'entre les spectateurs et se lance dans une petite cérémonie de baisers au goût particulier... Une jambe noire, une jambe rouge, chaussée d'une chaussure à talon et d'un chausson à pointe de danse la voici instable allant sur la scène et nous montrant les objets modernes de l'hygiène qui évidemment peuvent faire sourire dans un pays où la pauvreté est criante, le SIDA fléau national... dix-sept minutes à vous couper le souffle »

Source : « Le mot d'Emmanuel Serafini », programme du Centre de développement chorégraphique Les Hivernales, 14-15 février 2010.

« Dans le grand concert de la danse en Afrique, Nelisiwe Xaba apporte une vision acide et féminie du statut du corps noir et se présente en digne héritière de Robyn Orlin. La pièce “Plasticization” évoque une société devenue matérialiste et plastique. Dans cette quête quotidienne et effrénée de l'aseptisé, du stérilisé, du toujours plus sûr, le plastique est devenu un héros. (...) Ces deux soli portent un regard critique et néanmoins amusé sur notre société et relativisent beaucoup de clichés »

Source : Programme du Centre de développement chorégraphique Les Hivernales, 14-15 février 2010.

Extraits de presse

« Dans son solo “Plasticization”, Nelisiwe Xaba se taille une cagoule et une jupe dans ces fameux sacs en plastique très prisés du côté de Tati Barbès. Et finit par s'y cacher ! Critique bienvenue d'un monde aseptisé et d'une société de consommation. »

Philippe Noisette, Les Inrockuptibles, 30 janvier 2007 (n°583)

« Le solo est un acte de discours, une argumentation visant à convaincre de l'effet dévastateur d'un mode de vie aseptisé. À l'orée du spectacle, la danseuse, dans son tutu d'un nouveau genre, déploie une lingette et embrasse plusieurs spectateurs en se servant de l'objet comme écran. Dans ce rapport de la gêne et de l'intime, dans l'acte de rapprochement que la danseuse opère, elle affirme l'écart avec l'autre dans nos sociétés modernes ».

Fatima Miloudi, site internet Les trois coups, 14 mars 2010

Bibliographie

Elliott, Nicola. "Humour's critical capacity in the context of South African dance, with two related analyses", Mémoire de la Rhodes University, 2011.

Dernière mise à jour : février 2014

Nelisiwe Xaba est née et a grandi à Dube (Soweto). Formée à la Johannesburg Dance Foundation, elle débute sa carrière de danseuse à l'âge de vingt ans dans les années 90. En 1996, elle reçoit de nouveau une bourse d'étude et intègre la prestigieuse Ecole de Ballet et de Danse Contemporaine Rambert à Londres. Sous la direction de Ross Mckim, elle apprend différentes formes de ballets et de techniques de danse contemporaine.

En 1997, elle retourne en Afrique du Sud où elle rejoint la Compagnie Pact Dance. Elle travaillera ainsi avec plusieurs chorégraphes reconnus comme Robyn Orlin et enseigne à Johannesburg et à Bamako au Mali.

Travaillant au sein de divers projets multimédias et en collaboration avec des artistes visuels, des créateurs de mode, directeurs de théâtre et de télévision, poètes et musiciens, Nelisiwe Xaba collabore également avec des artistes visuels, notamment le plasticien Rodney Place pour le projet « Couch Dancing » (1998) au Market Theatre Gallery à Johannesburg et au Castle au Cap, et des metteurs en scène, notamment Sophie Loucachevsky dans « L'Homosexuel ou la difficulté de s'exprimer » de Copi.

Les pièces qui fondent son travail, « Plasticization » (2005) et « They Look At Me & That's All They Think » (2006), ont fait le tour du monde et ce, depuis plusieurs années. Inspirée du destin de la Venus Hottentote (Sara Baartman), cette dernière pièce, dont le titre à rallonge n'est pas sans évoquer ceux de R. Orlin, prolonge sa collaboration avec le plasticien et créateur de mode Carlo Gibson dit Strangelove. En 2008, elle travaille aux cotés de danseurs haïtiens sous la direction de Kettly Noël pour créer un duo intitulé « Correspondances »  qui tournera en Europe, Afrique et Amérique. En 2009, sa création « Black!...White? », produite par le Centre de développement chorégraphique (CDC) de Toulouse est présentée dans toute la France. La même année, elle crée « The Venus », combinant deux de ses solos, un plus ancien « They Look At Me » et une commande faite par le Musée du Quai Branly, « Sakhozi says non to the Venus », mise en scène par Toni Morkel.

En 2011, Nelisiwe Xaba devient l'une des artistes accueillie à la Galerie Goodman en Afrique du Sud. Nelisiwe a ensuite travaillé à la création d'une nouvelle pièce « Scars & Cigarettes » dans laquelle elle continue d'étudier les phénomènes de socialisation des hommes et des femmes. Elle se concentre particulièrement sur les différents rites de passage ou les rituels pratiqués exclusivement par des hommes. Elle débute ainsi une collaboration avec le réalisateur de films Mocke J. van Veuren, sur une musique de Nicholas Aphane, qu'elle poursuit avec la pièce suivante, « Uncles and Angels » (2013).

En 2013, Nelisiwe Xaba est sélectionnée pour présenter « The Venus in Venice » du 1er juin au 24 novembre 2013 à l'occasion de la 55ème biennale de Venise, au Pavillon Sud Africain.

Elle a remporté plusieurs prix aux Rencontres chorégraphiques internationales de l'Afrique et de l'Océan indien - Danse l'Afrique Danse (organisées à Paris, Carthage et Bamako par l'Institut français).

Plus d'informations

Annalisa Piccirillo, « Speaking with Nelisiwe Xaba : Re-dance a Body, Re-imagining a Continent », Anglistica, 2011, vol. 15, n° 1, p. 67-.77.
https://www.academia.edu/2898707/Speaking_with_Nelisiwe_Xaba

Zvomuya, Percy. « A perpetual revolution », Mail and Guardian, 26 février 2010

Mabandu, Percy, « Nelisiwe Xaba : Virgin Territory », http://www.citypress.co.za, 1er octobre 2013

Dernière mise à jour : février 2014

Depuis 2001, le Centre national de la danse (CND) réalise des captations de ses programmations de spectacle et de pédagogie et crée des ressources à partir de ces représentations filmées (interviews, conférences dansées, rencontres avec des artistes, démonstrations, grandes leçons, colloques spécialisés, montages thématiques, etc.).