Dans l'Inde du Nord, à l'époque médiévale, les légendes sacrées et les épopées étaient transmises et enseignées par les brahmanes conteurs : les Kathakas. Formant une caste héréditaire, ils allaient de temple en temple, accompagnant leurs récits de musique et les illustrant par les danses qui se développèrent et s'enrichirent jusqu'à former le style traditionnel : Kathak. A partir du 13e siècle, l'art des Kathakas passe des temples aux palais. Danse de cour, il parvient à un degré de virtuosité exceptionnelle.

Les techniques du kathak font appel à un langage chorégraphique extrêmement développé s'exprimant par les « mudra » - gestes codés des mains -, les mouvements des pieds, les expressions du visage et les positions du corps.
L'accompagnement musical comprend des percussions, le chant ainsi qu'un ou plusieurs instruments mélodiques (sitar, santur, harmonium). Tours et rythmes des pieds martelant le sol, improvisations de virtuosité rythmiques dans les dialogues avec les percussions en sont les principales qualités.

Birju Maharaj, retiré de la scène aujourd'hui, est un grand Guru mais aussi un interprète reconnu internationalement. Sa connaissance ne s'arrête pas à la danse car il est également chanteur et de joue de nombreux instruments.

Source : Le Tour du monde en 80 danse (DVD) et Programme Maison de la Danse (1985)

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Né au sein d’une famille de danseurs, Pandit Birju Maharaj porte le flambeau de la célèbre famille, Kalka-Bindadin, du Gharana (école) de Lucknow, qui sert l’art du Kathak depuis des siècles. Superbe danseur, il est également dôté de nombreuses autres qualités qui renforcent sa carrière artistique. Il est un chanteur exceptionnel, maîtrisant à la fois le Thumrî, le Dadra, le Bhajan et le Ghazal et est également un impressionnant percussioniste, jouant avec facilité et précision de presque tous les types de tambours. Il a apporté une nouvelle dimension au Kathak en intégrant cette technique à des pièces de théâtre-dansé, devenues aujourd’hui un moyen très efficace de diffusion de masse. Il est actuellement considéré comme le meilleur chorégraphe de son pays. Ses créations pleines d’audace et d’intelligence portant sur des thèmes traditionnels sont remarquables tandis que ses œuvres contemporaines sont également piquantes, divertissantes et abordent des concepts rafraîchissants. Il a réalisé deux scènes chorégraphiques classiques du film « Les joueurs d’échec », réalisé par Satyajit Ray et pour lesquelles il a également chanté et composé la musique. Lauréat du prix de l’académie Sangeet Natak à seulement 28 ans, il montre toute l’étendue de son génie et est largement acclamé en tant qu’interprète mais également en tant que captivant professeur, un maître spirituel. En effet, il a formé avec succès de nombreux étudiants que ce soit en Inde ou à l’étranger.

Source : Site de Pandit Birju Maharaj

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