En  1999, Niels Tavernier a partagé pendant plusieurs mois la vie du corps  de ballet de l'Opéra de Paris. Extraits de spectacles et échauffements  en coulisse, enseignement et répétitions, la caméra pénètre peu à peu  dans l'intimité de ce monde particulier. Le réalisateur interroge les  danseurs et des thèmes essentiels surgissent : le choix de ce métier, la  discipline, l'effort physique, le miroir, la solitude, la retraite... 

Le  titre de ce premier long-métrage réalisé dans les coulisses de l'opéra  Garnier en annonce les images : le corps de l'Opéra de Paris est filmé  au plus près sur un rythme souvent haletant, rendant compte en cela du  travail incessant des interprètes. Le projet de Niels Tavernier était de  montrer ce mouvement perpétuel, la façon dont s'exprime l'émotion des  corps. Tournées, répétitions, représentations de différents ballets qui  s'enchaînent, séances d'habillage et de maquillage, ces scènes de la vie  quotidienne rendent hommage au rêve des danseurs et à leur engagement  dans cette discipline exigeante. Grâce aux nombreux témoignages, le  monde difficile et très hiérarchisé du ballet devient ici un espace de  rencontre avec des personnalités fortes et attachantes. Un film qui,  selon le réalisateur, cherche à comprendre l'inexplicable : la grâce. 

Source : Irène Filiberti

Le Ballet de l'Opéra de Paris constitue le berceau de la danse  classique. Son origine remonte aux ballets de cour du règne de Louis XIV  et à l'Académie royale de danse, créée en 1661, où furent établis les  principes de base et les codes toujours en vigueur. Ne formant au départ  qu'un seul et même corps (la comédie-ballet), opéra et ballet se sont  peu à peu dissociés et ont pris chacun leur indépendance. L'Opéra a  toujours eu une double vocation de maintien de la tradition classique -  le Ballet de l'Opéra est une compagnie de répertoire - et d'ouverture à  la création contemporaine. Dès le XVIIIe siècle, danseurs et  chorégraphes français allèrent dispenser leur art à travers toute  l'Europe, recevant en retour l'influence de l'étranger (en particulier  d'Italie et de Russie) ; aujourd'hui encore sont invités à l'Opéra les  plus grands chorégraphes et danseurs du moment.

Source : Ivor Guest, Le Ballet de l'Opéra de Paris : Trois siècles d'histoire et de tradition. 2001, Flammarion : Paris. 336p.